Ο Christian Moraitis, φοιτητής στο προπτυχιακό πρόγραμμα στην πληροφορική (BSI), κέρδισε το βραβείο «Best Paper Award» για την έρευνα που διεξήγαγε στο πλαίσιο της πτυχιακής του εργασίας, την οποία και παρουσίασε στο φετινό Ερευνητικό Συνέδριο Φοιτητών του Hellenic American University στις 13 Μαΐου 2023. Κατά τη διάρκεια της παρουσίασής του, ο προπτυχιακός φοιτητής πληροφορικής εξήγησε τον τρόπο που εργάστηκε πάνω στην ανάπτυξη ενός εργαλείου που θα μπορούσε τελικά να επιτρέψει σε κωφά και βαρήκοα άτομα να χρησιμοποιούν τη μητρική τους γλώσσα για να επικοινωνούν ηλεκτρονικά με αγγλόφωνους ομιλητές που δεν γνωρίζουν την Αμερικανική Νοηματική Γλώσσα (ASL).
Στην έρευνά του, ο Christian χρησιμοποίησε τεχνολογίες machine learning και ανίχνευσης αντικειμένων μέσω AI για να δημιουργήσει ένα εργαλείο που θα διαβάζει χειρονομίες σε πραγματικό χρόνο, θα προβλέπει τις αντίστοιχες κινήσεις των χεριών που χρησιμοποιεί η Αμερικανική Νοηματική Γλώσσα (ASL) και στη συνέχεια θα τις συγκεντρώνει σε μια πρόταση. Το μεταφρασμένο κείμενο θα μπορούσε έπειτα να μετατραπεί σε ομιλία.
Δεδομένων των περιορισμών του χρόνου και των πόρων, επικεντρώθηκε στην χρήση του αλγορίθμου ανίχνευσης αντικειμένων με σκοπό την πρόβλεψη γραμμάτων του αλφαβήτου της Αμερικανικής Νοηματικής Γλώσσας (ASL). Ο αλγόριθμος εκπαιδεύτηκε σε ένα σύνολο δεδομένων με πάνω από 3.000 φωτογραφίες γραμμάτων νοηματικής γλώσσας (μέσω χειρονομιών) που δημιούργησε ο ίδιος ο φοιτητής.
Ο διοργανωτής του συνεδρίου και Διευθυντής του Ινστιτούτου Ερευνών, Δρ. Παναγιώτης Καλοζούμης, χαρακτήρισε ιδιαίτερα αξιόλογο το αποτέλεσμα του έργου, σημειώνοντας ότι «ο Christian εφάρμοσε με επιδεξιότητα τις γνώσεις που αποκτήθηκαν από το πρόγραμμα και τις συνδύασε με την εξαιρετική δημιουργικότητά του». Ο Δρ. Καλοζούμης, ο οποίος είναι επίσης Επίκουρος Καθηγητής και Διευθυντής Προγραμμάτων Πληροφορικής, πρόσθεσε ότι το έργο του νεαρού μηχανικού λογισμικού «αντικατοπτρίζει εύστοχα τη σκληρή δουλειά, την αφοσίωσή του, αλλά και τα αυστηρά ακαδημαϊκά πρότυπα του προγράμματος BSI».
Η ιδέα για το έργο προέκυψε κατά τη διάρκεια του lockdown λόγω της ευρείας χρήσης υπηρεσιών βιντεοδιάσκεψης και εικονικών συναντήσεων που προκάλεσαν τα μέτρα περιορισμού κυκλοφορίας. Ο Christian λέει ότι ενώ οι ψηφιακές πλατφόρμες παρείχαν σε έναν μεγάλο αριθμό χρηστών έναν τρόπο να συνεχίσουν να συνεργάζονται και να επικοινωνούν κατά τη διάρκεια της καραντίνας, αυτό δεν ίσχυε εξίσου για τα κωφά και βαρήκοα άτομα.
Παρόλο που το έργο ήταν ένα πρωτότυπο που ανίχνευε και προσδιόριζε τα γράμματα κατά την δημιουργία τους μέσω χειρονομιών, η τεχνολογία, με επαρκείς πόρους, θα μπορούσε τελικά να διευρυνθεί ώστε να εντοπίζει και να προβλέπει τις χειρονομίες νοηματικής. Παρόλ’ αυτά, ο Christian βρήκε το έργο πολύ ικανοποιητικό. Αναφέρει, χαρακτηριστικά, ότι το έργο αυτό αποτέλεσε την ιδανική ευκαιρία ώστε να υλοποιήσει μια ιδέα που είχε στο μυαλό του από την εποχή του lockdown. «Ήθελα να το χρησιμοποιήσω για να κάνω κάτι που διαφορετικά δεν θα μπορούσα να κάνω και ταυτόχρονα να μάθω νέα πράγματα, δημιουργώντας κάτι αξιόλογο.»
Αυτή η διαδικασία μεταφοράς μιας ιδέας από τη σύλληψη στην εφαρμογή είναι ένα από τα πράγματα που τον προσέλκυσαν εξαρχής. «Πάντα άνοιγα τα παιχνίδια μου όταν ήμουν παιδί για να δω πώς λειτουργούν. Και τότε στο λύκειο, παίζοντας βιντεοπαιχνίδια, κατέληγα να σκέφτομαι, πώς τα έβαλαν όλα αυτά μαζί; Νομίζω ότι αυτό πραγματικά πυροδότησε το ενδιαφέρον μου για την πληροφορική και ιδιαίτερα για την ανάπτυξη λογισμικού».
Ως μαθητής λυκείου, ήξερε τί ήθελε να σπουδάσει και πού. Αρχικά ήλπιζε να σπουδάσει στις ΗΠΑ - η μητέρα του είναι από το Νιου Τζέρσεϊ - αλλά αυτό δεν ήταν εφικτό οικονομικά. Τα επόμενα βήματά του, είπε, ήταν να εξετάσει τα αμερικανικά πανεπιστημιακά προγράμματα στην Ελλάδα. «Το Hellenic American University φάνηκε να είναι κατάλληλο για αυτό που ήθελα να κάνω. Και ήταν. Μου άρεσε πολύ που ήμουν φοιτητής εδώ».
Ο Christian αποφοίτησε τον Ιούνιο. Κατάφερε όχι μόνο να ολοκληρώσει το πτυχίο του στην πληροφορική σε λιγότερο από τέσσερα χρόνια, αλλά να το κάνει ενώ παράλληλα εργαζόταν. Κατά καιρούς εργάστηκε σε εργοστάσιο, σε κέντρο σέρφινγκ και θαλάσσιων σπορ στη Ρόδο, αλλά και αργότερα στην Infralabs Ltd ως μηχανικός λογισμικού. Τώρα εργάζεται στην Ολλανδία ως full stack developer για την εταιρεία Pluxbox, όπου δημιουργεί εργαλεία λογισμικού για την πλατφόρμα της εταιρείας.
Η πτυχιακή εργασία που έκανε στο Hellenic American University, ωστόσο, άφησε το αποτύπωμά του στις σκέψεις του αναφορικά με τα άμεσα μελλοντικά του σχέδια, καθώς ελπίζει να ακολουθήσει μεταπτυχιακές σπουδές στον τομέα του machine learning και του computer vision.
Εικόνα: Δρ. Παναγιώτης Καλοζούμης, Κριστιάν Μωραΐτης (BSI ’23), και Δρ. Θέμις Κανικλίδου.
